FIRMA BASQUE LUXURY: PANIEGO
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BASQUE LUXURY MAGAZINE me permite asomarme a estas páginas, y no puedo dejar pasar la oportunidad para hablarles de una preciosa relación.
El Hotel Echaurren Relais & Chateaux celebró en 2023 su 125 aniversario; nuestra casa se fundó en 1898 por unos tíos abuelos de nuestros padres, Pedro y Andrea. Ambos crearon este negocio sin ser aún conscientes de cuál sería su recorrido. La historia de Echaurren es una historia de esfuerzo, una epopeya de trabajo duro para sortear las tremendas dificultades que el siglo XX y principios del XXI han ido deparando, pero también es una historia llena de valores familiares y de amor que está plagada de anécdotas.
La relación entre Echaurren, La Rioja y el País Vasco siempre ha sido muy estrecha. Mi tierra no solo ha jugado un papel como proveedor de buenos caldos; La Rioja entera, pero en particular La Rioja Alta y Ezcaray, ha sido el lugar de descanso para miles de vascos que han encontrado en mi tierra su segunda casa.
Desde 1988 San Sebastián también es una segunda casa para mí. En Donostia pasé una temporada en Akelaŕe, la casa de Pedro Subijana; más tarde volví en 1990 para pasar otra temporada con Juan Mari Arzak. Subía y bajaba en Vespino hasta Akelaŕe o Intxaurrondo, y recuerdo aquellos años como de los mejores de mi vida. Años más tarde he tenido la oportunidad de gestionar durante dos veranos un restaurante propio dentro del Hotel María Cristina, y hoy continúo asesorando desde su inauguración las cocinas del Hotel Marqués de Riscal en Elciego, Álava.
En esos años en el País Vasco no solo aprendí cocina, también pude disfrutar de la preciosa relación que los vascos tienen con su gastronomía, con los productores y con los artesanos de su tierra. Me parece una forma de vida única en el mundo, que rezuma honestidad y mucha inteligencia.
En el año 2002, cuando nos decidimos a abrir un restaurante gastronómico dentro de Echaurren, todo el mundo creyó que estábamos locos, que en La Rioja esto no iba a funcionar. En 2004, cuando llegó la primera estrella en la historia de La Rioja, sentimos que habíamos roto una barrera que hasta entonces parecía infranqueable; y ya con la segunda estrella en 2013 fuimos conscientes de haber logrado un hito histórico para nuestra tierra.
Hoy estoy seguro de que la experiencia vivida en el País Vasco durante mis años de aprendizaje, sentó las bases, me dio la fuerza y marcó el destino hacia un lugar que yo ya había descubierto años antes.
Mila esker Euskadi.
Francis Paniego
Chef
